『魔都狂躁曲』
——魔都『卡欧斯弗莱姆』的中心，红琉璃城的倒塌和影子的暴走。
这是震动城市的轰鸣声的真正来源，是在场所有人目睹的恶梦般的景象。红琉璃石中红与蓝交织舞动，用这些美丽的宝石堆砌而成的美丽城堡，就像沙子堡一样被轻易地粉碎。
对于了解魔都的人、对于魔都的居民来说，这等同于天塌地陷般的冲击。原本不应该发生的事情发生了，现实与梦境的界限变得模糊——而这对于不太熟悉魔都的人们也不是例外。
「——」
外来访客专用的魔都旅馆房间里也传来了剧烈的震动。有些人瞪大了眼睛，有些人紧张地使全身僵硬，有些人尖叫着摔倒，有些人试图在动摇中寻求安慰。
然而，尽管反应各异，袭击他们的真相都是『威胁』。在被困住，被本能恐惧捕获的时候，无法挽回的事态已经——
「「——大家，冷静下来！！」」
刹那间，一股锐利的『重叠』的声音切割着僵硬的时间。
房间里响起了两个声音——同质的声音击打着鼓膜，甚至激发了陷入停滞思绪的大脑。
面对发出锐利声音的两个黑发人物，那些抬起头的人们各自伸出了胳膊，
「不要停下！如果对付那个东西的处理滞后，我们所有人都会丧命」
「吞噬城堡、还要继续吞食空气，太嗜食了。如果我们现在不采取行动，牺牲者将迅速增加！」
「——」
「「——卡夫马・伊鲁克斯！」」
就像共同追求思考一样，两个男人的目光汇集在一个人身上。
被注视的棕色皮肤的男子——卡夫马・伊鲁克斯瞪大了眼睛，陷入了混乱之中，不知道该面向哪个方向。
然而，这种混乱并没有持续很长时间。因为——
「「阻止那影子的脚步！你的停滞是用帝国民众的生命作为代价的！」」
「——是！」
当他被告知该采取的行动和明确的目标时，卡夫马的瞳孔里的迷茫消散了。卡夫马将拳头按在胸前鞠躬，
「我将离开您的身边。愿阳剑的庇佑与您同在！」
「你们的努力将成为我的庇佑。竭尽全力吧」
「尽我所能——！」
卡夫马坚定地回应，径直朝着窗户走去。他一跃而起，伸出手臂切开了窗户，将碎玻璃洒落在外面，然后跳了出去。紧接着，卡夫马的背后膨胀起来，从抛掷的斗篷里展开了六片透明的翅膀。
这对翅膀让人联想到昆虫，卡夫马扑扇着翅膀，穿过魔都的空中飞去。
他的路径笔直，朝着被倾泻的阴影摧毁的红琉璃城飞去。
「你带了多少人」
在卡夫马飞行的背影中，鬼面男子——埃布尔发出了锐利的质问。被质问的对象是接受了卡夫马鞠躬的黑发英俊男子，文森特。
身居佛拉基亚帝国皇帝之位的男子，对埃布尔的质问，眼神略微变得狭窄，
「如你所见。卡夫马・伊鲁克斯，不在的奥尔巴特・邓克尔肯。多一个人也没什么大用」
「所以没有隐藏的棋子。行动轻盈反而成为了敌人」
「责怪我的决策是过于荒谬」
埃布尔对坦诚的文森特说出了无情的话语。文森特提出了抗议，但埃布尔并未理会。
埃布尔将手放在下巴上，用手指轻轻抚摸着鬼面的下部，思考了几秒钟，然后瞥了一眼房间里的其他人——那些无法掩饰对威胁的恐慌的人们。
没有发出声音的目光使两个年幼容貌的小女孩做出了反应。
一个是金发蓝眼的米迪娅姆・奥克尼尔，另一个是穿着和服，圆眼睛颤抖的鹿人坦萨，两人在这种情况下都没有决定性的打击力。
唯一可能成为某种牌面的是——
「啊，啊啊……为什么，为什么，为什么在这个时候……」
「阿尔酱……」
在安静的埃布尔的目光中，有一丝未被察觉的恐惧声音。
右臂抱着头，看着窗外的景象却又恐惧不已，同时无法将目光从窗外移开，这种矛盾折磨着一个用破布盖住脸的黑发少年。
在埃布尔带领的人中，从某种意义上说，这个少年展示出的底线是最少的。然而，他那看似不是演技的恐惧，让人不禁犹豫他是否有什么计策。
这并非出于对他心情的顾虑，而是纯粹因为他被认为无法发挥作用。
「既然如此，我们可以采取的手段应该不多。」
沉思的埃布尔的侧脸被并排站在旁边的文森特的话语刺穿。
两个并排站着，凝视窗外的男子——或者说，两位皇帝。
抛开这一刹那的感伤，埃布尔吐了口气。
正如文森特所说，他们能采取的手段并不多。
然后，为了回应同样已经得出这个结论的文森特，埃布尔说出一句话——
「与尤尔娜・米希格蕾会合。我们需要他的力量。」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
在嗅出情况的变化时，塔莉塔舔了舔干燥的嘴唇。
空气的变化、追踪者的气息、敌意和杀气的感觉，这些都与刚才有所不同，她的思考在这个判断上稍作停顿。
这到底是好事还是坏事呢？
然而——，
「不管是哪种，都没关系。」
只要结果是一样的，塔莉塔就不会深陷困扰。
她本来就知道自己的头脑不够聪明。如果是她姐姐米泽尔妲的话，即使头脑的构造相同，她也会凭借直觉找到正确答案。
但是，塔莉塔没有她姐姐那样的嗅觉。或许，也没有那种才能。总之，她就是一无所长。
即使花时间去纠结，到头来也只会不停地疑惑自己的选择是否正确。
所以，她决定不去犹豫。等到结果出来后，再去无休止地思考是非问题。
因此，即使追踪者的气氛发生了变化，塔莉塔也没有改变对策。
「呃，咕……」
「无论你有多么强大的力量，也无法摆脱。」
塔莉塔用她的外套堵住男子的气道，紧紧地勒住他。
这个烧焦了右眼的羊人男子拼命挣扎着逃脱束缚，但用脱下的外套袖子勒住他脖子的塔莉塔已经割断了他手臂的筋脉，使他行动受限。
老实说，这些追踪者非常顽强，即使攻击了要害也能重新站起来，给塔莉塔带来了很大困扰。
「只要知道应对方法，我也能应付。」
「……」
终于，男子的喘息声消失了，身体变得无力。看准时机，塔莉塔从男子的脖子上解开外套，将倒下的身体移至道路边。
在松了口气的塔莉塔背后，被她勒倒的追踪者们的身体一个接一个地沿着城市的墙壁摆放着。
她了解到打击和刀攻击无效后，她一直专注于绞技，这种技巧非常有效。
幸运的是，追踪者们虽然拥有非同寻常的力量和体力，但他们在有效发挥这种力量的技术方面似乎并不擅长。
多亏了这一点，塔莉塔的技巧奏效，她能继续安全地制服追踪者。
如果可以置之死地，处理这个问题本应更加迅速。
『不要轻易杀人。』
这句话在她的脑海中闪过，让塔莉塔不得不经历相当的苦战。
这是在成为引子，从旅馆救出众人之前，与埃布尔分别时他告诉她的话。
考虑到当时的情况，她本该反驳这是一个荒唐的要求。但是，拥有埃布尔那样敏锐洞察力的人会发布不可能完成的指示吗？
或许他认为塔莉塔能做到，所以才给出了这样的指示。
如果是这样的话，那么埃布尔就是看透了塔莉塔的技艺。
「……」
到底，埃布尔能看透多少事物呢？
当然，从昴、米迪娅姆和阿尔遭受的忍术攻击来看，埃布尔并非能完美预测所有情况并采取行动的人。
如果真的有那种能力，那将不再是人类的所作所为，而是超越常理的存在。
她不认为有人可以侵犯那个不应涉足的道理领域。
然而，有一种无法抗拒的想法告诉她，埃布尔可能是一个接近那种境地的人。
作为修德拉克的一员，塔莉塔拥有捕获任何猎物的技能。
她掌握了本不该对野兽起作用的绞技，而埃布尔也许知道这个事实，甚至知道其中的原因。
「咦，哎呀，这可真是一幅壮观的景象啊。」
「呃！」
她思考着，停下脚步，一个声音悄然钻入她的意识。
被这个声音突然拉回现实，塔莉塔举起手中的短刀转过身。就这样，她一击将刺客击倒在地，然而——
「哇哇哇，等等，稍等一下！你这可是误会一场啊！」
「你是……？」
「……啊，没事吧？已经冷静下来了？这样，可以放下手臂了吗？」
在对方的手脚濒临失去行动能力之前，塔莉塔猛地停止了挥舞着匕首的手。
出现在她眼前的是一个戴着帽子、穿着蓝色长袍的灰发优雅男子，他抱住头，笨拙地保护着自己。
这是一个相貌端正的男子，但他的眼中没有追捕者们共有的火焰，而且，最重要的是，他那初出茅庐的举止并不让人感到危险。
然而，事实上，他已经悄然绕到了塔莉塔的身后，这一点并未消失。
「……」
「啊啦啦，看来我确实引起了不小的不信任。我，其实只是一个刚好路过这里的普通人……」
「……普通人，我认为看到这种情景是无法保持平静的」
自称无害的优雅男子，他对塔莉塔无法解除警惕的原因又增加了一个。
墙上整齐地排列着追捕者的尸体——至少在靠近确认生死之前，看到这些情景也不足为奇，但他仍然泰然自若。
除非心灵已死，否则唯一的解释就是他已经习惯这种场景。
在塔莉塔警觉的目光中，优雅男子露出了一个害羞的微笑。
一瞬间，她差点被这个相貌端正的男子的笑容所吸引，但是对美丽的反应不及对危险的警觉。对于优雅男子这样的美貌，弗洛普一个人就足够了。
——现在可不是考虑他的时候。
「哎呀哎呀，真是让人受不了。确实，我不会说这是我在家乡常见的景象。正如我刚才所说，这确实是一幅壮观的景象。——对吧，塔莉塔女士？」
「——！」
「啊，别扎我，别扎我！我虽然看起来可疑，但我不是敌人！」
直至刚刚，她的警觉心稍微放松了一下，却在一瞬间再次紧张起来。
眼前的优雅男子毫无顾忌地、就像认识了很多年的朋友一样，叫出了塔莉塔的名字。当然，塔莉塔和眼前的男子没有任何交情。
这里也没有会喊塔莉塔名字的熟人，而且那应该是不可能得知的信息。
唯一的可能是，与塔莉塔分离的埃布尔等人向他提供了信息——
「你，见过我的家人吗？」
「——？您是带着家人来的吗？嗯，我听说修德拉克的人们很少从森林里出来，这是族长的政策改变吗？」
「为什么我会是修德拉克的……！」
「啊哈哈，说来话长。我，这次就是为了这个」
苦笑着，优雅男子的举止似乎与塔莉塔更加亲近，但与此相反，塔莉塔对他的警惕和不安感却越来越强烈。
他并没有表现出敌意。
然而，逐渐加强的不安感是不是应该在这里消除，这让塔莉塔产生了危险的印象。
这种不安的种子在塔莉塔心中慢慢生根，她知道这颗种子最终会如何发芽，结果会长出什么样的花蕾，绽放出怎样的花朵。
那是因为——
「——修德拉克的污秽」
「——啊」
突然，优雅男子的嘴唇吐露出的话语，使塔莉塔的意识变得一片空白。
「——」
为什么这个男人会说出那句话？——不，为什么他知道这句话？
因为之前，曾对塔莉塔说过这句话的男子已经——
「命运，塔莉塔女士。成为修德拉克的污秽的你。」
「命，运……？」
「它可以说是星辰的轨迹，也可以说是引导。每个人都有他们的命运。而我，正是为了诵读这个命运而来。」
对呆若木鸡的塔莉塔如此说道，优雅男子摇了摇头。
然后将手放在自己的胸前，用双眼直视塔莉塔，说道：
「或许我们应该说是我们的命运？」
「——」
听到这个用复数形式表达的词语，塔莉塔咽了口唾沫，发出喉咙的咆哮。
这种声音的响亮程度，就像整个世界都在震颤一样的错觉。——不，塔莉塔吞下的气息并没有让世界颤抖。
然而，事实上世界正在颤抖。
那是——
「哎呀，真是意外啊」
悠哉悠哉，某种程度上给人一种慵懒的印象的优雅男子的叹息。
然而，发生的事态绝非如此，这可是个极为严重的大变故。
——远处，离塔莉塔和优雅男子们相隔甚远的魔都中央，耸立着美丽的红琉璃城，这座建筑正在以惊人的速度倒塌，红色和蓝色的光被黑暗所覆盖。
这并非比喻，真的是黑暗正在覆盖红琉璃城。
美丽的事物被肮脏的事物，闪耀的事物被邪恶的事物所掩盖。
「哎呀，这可真是……这可不是我料想的呢」
「你这家伙——」
把手当作遮阳板，优雅男子望着倒塌的城堡和四溢的黑暗。
这个毫不在意的男子甚至令人怀疑他是不是这场异变的罪魁祸首。然而，仿佛察觉到塔莉塔的疑虑，他耸了耸肩，
「刚刚谈论天命的事情，虽然让人觉得很矛盾，但那和我并没有关系。毕竟，那是露格尼卡王国的问题。我可不负责这方面。」
「不负责，露格尼卡王国……？」
「难道那个孩子，没有『星诵者』的自觉吗？如果是这样的话，阁下也是相当大胆的赌注……或许手牌也没办法？」
「我不懂你说什么……！你知道什么吗！」
要给我回答，塔莉塔以威胁的意图迈步前进，抓住了优男的脖子。就这样，她将男子瘦弱的身体按在墙上，用手里的刀子顶在他白皙的脖子上。
只要塔莉塔一扭手腕，男子的脖子立刻就会喷出大量的鲜血。
冰冷的刀锋的触感应该让优男充分预感到了那个未来。
「也许，我认为我的生死和这件事情的解决关系不大……」
「――」
「我觉得你在这里耗费时间可不是好事。虽然我没有诵读星辰，但这仅仅是我的直觉。」
尽管如此，优男平静地，无视刀锋的触感，直视着塔莉塔的眼睛。
这是至今为止，她对这个男子的不快感达到了最高点。没有明确的理由，她只想立刻划破这个男子的脖子，冲动难以抑制。
然而，在暴力冲动即将占据她的身体的瞬间――，
「――就算杀了我，局势也不会好转。之前就是这样，对吧？」
――这句话让塔莉塔没能挥下握着的刀子。
「哎呀哎呀！」
「给我消失！现在就……！」
咬紧牙关，塔莉塔抓住优男的衣领，将他扔向街道。
男子用长腿勉强稳住身形，一边用手抚摸被粗暴对待的脖子，一边窥视着塔莉塔的脸，说道：「没关系吗？」
「字面意义上，这就像是在勒紧自己的脖子……你再也不会遇到我这样的机会了，也许对你来说那是最好的。看着你的脸，就好像……」
「――」
「就好像，面对一次又一次的恶梦般感觉……！」
似乎在诅咒般地，塔莉塔挥手驱赶优男。
优男叹了口气，远远地望着正在崩塌的城堡，
「看来，和我不同，你还有工作要做。或许那个影子就是你平息事态的王牌。」
「我吗……？我有那种力量吗……」
「――天命已经降临。你知道的，修德拉克的污秽。」
「――」
「完成与否，都取决于你。作为一个没有天命的人，我只是羡慕你能追随这道指引。」
说完这些话，优男将兜帽拉过头顶，背对着塔莉塔跑了出去。
速度并不快。如果她想追上，立刻就能追上。然而，塔莉塔并没有想要追赶他的心情。
她不再想与他有任何瓜葛，这是发自内心的想法。
然而，最重要的原因还是他最后留下的那句话――，
「――天命已经降临。」
要是没有心事就好了。但是，她心里有一股难以名状的焦虑。
在采取行动之前，她不想去纠结这些事。
她不想被无法找到答案的苦恼所困扰。
「塔莉塔！」
「――米迪娅姆？」
一个熟悉的声音叫到了低头深思的塔莉塔。
慌忙回头，看到一个向她挥手跑来的少女――身材变矮了的米迪娅姆正朝着她跑来。
「太好了！很快就找到你了，而且塔莉塔还没事！」
「你也没事真是太好了。……埃布尔和昴他们都还好吗？还有，那个影子去哪里了……」
面对跑过来的米迪娅姆，塔莉塔接连不断地提出了疑问。
她一个人在这里，而且还在找塔莉塔，这都出乎她的预料。当然，红琉璃城倒塌这种情况，还有她和奥尔巴特的『捉迷藏』游戏仍在继续，这些都是有些奇怪的事。不过，她们也没能商量一下中断游戏。
面对塔莉塔的疑问，米迪娅姆稍微喘了口气，说道：
「埃布尔和阿尔都没事！昴和路伊走散了！还有，我们必须想办法解决从那个城堡出来的影子，塔莉塔，你也要一起来！」
「昴和路伊？那么，我要去哪里……」
「现在，我们要和尤尔娜一起阻止那个影子！埃布尔说我们需要塔莉塔的力量！」
「――――」
塔莉塔目瞪口呆，无法掩饰对这些话的惊讶。
视线的边缘，优男和塔莉塔的交流让她不禁感到动摇，而那正在扩大的黑影似乎也在试图将现实强加给她。
阻止那个影子，挑战它，对塔莉塔来说都是不现实的想法。
而且，现在听说埃布尔在召唤她――，
「塔莉塔，你受伤了吗？还能继续吗？我也会加油的，所以请和我一起努力好吗？」
米迪娅姆坚定的话语驱散了塔莉塔的困惑。
即使她的身高缩短了，她那直率的心也不会变小或扭曲。在她的引导下，塔莉塔安静地点头说：
「我明白了。――我们马上过去。」
「嗯！谢谢！」
看着大大地点头的米迪娅姆的安心，塔莉塔的心底却感到一阵疼痛。
那种痛苦始终困扰着塔莉塔。当她全身心投入战斗时，那种痛苦被遗忘了，但在面临重大战斗时，它再次强烈地宣告了它的存在，迫使她做出决定。
「――天命」
塔莉塔也只是在心里默念了那句消失的优男所说的话。
就好像，那痛苦在心底为被叫到名字而欢喜一般，她感到懊悩在内心弹跳起来。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――时间回到了红琉璃城在巨大的黑暗中崩溃的那一刻。
「童――」
「哇哇！！」
就在千钧一发之际，毫不犹豫地向前跳出的路伊和那个被叫做女孩的人被拉了回来。
顺着全身神经发出的本能性威胁，她们甚至没有意识到天守阁的瓦片被炸开的事实，而是用力跳到后方。
厚底的后跟踩碎了瓦片，瓦片承受的冲击传播到周围的瓦片，破坏扩大。
然而，在随后发生的事情面前，瓦片被破坏这种事情显得微不足道。
「――――」
喧闹的黑影、黑暗、漆黑吞噬了天守阁，炸裂的瓦片消失无踪。
――不，被吞噬的不仅仅是天守阁。
红琉璃城的天守阁、上层、中层都被泥沼般泛滥的黑暗吞噬，就这样从世界上消失了，尤尔娜的眼睛清晰地捕捉到了这一切。
那是一片不能被吞噬的深邃黑暗。
无法被照亮的，被吞噬后无法得救的，用绝望覆盖所有希望，使之看不见的真正的黑暗。
本能地感知到。――那是一个绝对不能存在的东西。
「呜ー！」
在怀里挣扎的少女被束缚，尤尔娜的目光在变得黑暗的天守阁上游走。
在那片黑影涌现的瞬间，她看不见那个黑发少年和正在触摸那个少年的奥尔巴特的身影。
在那一瞬间，她看到了奥尔巴特猛地拉回的手臂消失。
即使是贪婪生命、卓越的危机感知的奥尔巴特，也无法避免自己的手臂被吞噬，那是多么压倒性的东西。
紧接着，因为优先抱着路伊跳跃，奥尔巴特的生死未卜。
尽管觉得那个怪老头子不可能死，但看着那片漆黑，又有谁能够轻松地抛出乐观的想法呢？尤尔娜心中有这样一个冰冷的声音在质问。
而让尤尔娜的思维产生扭曲的，比奥尔巴特的生死更为重要的是――、
「童……」
那个吞噬了奥尔巴特手臂的黑影，在其中心的地方可能是那个少年。
在尤尔娜的看法里，那个少年并没有特别突出的能力。他在判断情况上表现出色，而且从不错过出牌的时机。
勉强说的话，正是这一点让他在与奥尔巴特的对决中赢得胜利。然而，这只能称赞少年的决断力，并不能算是出类拔萃的能力。
所以，在那一刻，少年逃脱的可能性几乎为零。
当然，这是在那个少年仅仅是受害者的情况下。
「如果这一切都是那个少年的手段……」
在那片浩瀚的黑暗中，少年可能潜伏着。
尤尔娜承认她不想相信这一切都是少年有意为之。即使如此，她还是必须做出一个决定。
作为魔都之主，她必须承担的使命、责任和必须选择的爱――，
「――」
就在她想到这的瞬间，尤尔娜眼前的黑暗发生了变化。
吞噬了红琉璃城一半的黑暗，正试图将下层和城墙也吞噬进去，而负责天守阁部分的黑影突然扭动，向悬浮在半空中的尤尔娜伸出了『手』。
「――――」
伸出来的那个东西，实际上就是字面上的『手』，没有其他可以比喻的东西。
黑色的手，向着尤尔娜和她抱着的路伊伸展。而且不仅仅是一只或两只，而是一次性伸出了十几只，甚至二十几只，简直是壮观。
在阳光下，长长的影子伸展开来，但在伸展的影子中，却感受不到田园诗般的宁静，因为本应没有表情的手臂上流露出了情感。
大量的黑影，黑色的手臂传递出的情感只有一个，那就是『饥饿』。
这不是简单地意味着肚子饿了的那种『饥饿』。
它意味着要吞噬一切，渴求无尽的『饥饿』。
「孩子，别乱动。小心别咬到舌头！」
「唔，啊唔――」
为了躲避伸展过来的黑影，悬浮在半空中的尤尔娜采取了非常手段。
她并不知道黑影的真正身份，但目睹了奥尔巴特所受的伤害，她下意识地设定触碰它就会危及生命，除了尽全力躲避以外，别无他法。
因此，尤尔娜睁大眼睛，将跳跃中被卷起的瓦片拉近，作为自己的立足点，在魔都的天空中寻找逃生之路。
轻快地发出声音，飞来的瓦片成为尤尔娜的踏脚石，她的身影在空中不断攀升。
尤尔娜尝试将一块瓦片击入黑影的手臂，以阻挠它的行动。然而，瓦片无法穿透黑影，触碰到的地方消失了，被吞噬进虚空。
尤尔娜依靠这些瓦片攀升至高空，试图让黑影的手臂无法追上自己。如果能弄清楚影子的射程，也许就能制定相应的对策。
尽管如此，
「被一直追击着，真是气人啊」
被追赶的感觉，实在让人难受。
当然，那也是一种耻辱，但最大的损失却是紅瑠璃城。
紅瑠璃是美丽且稀有的宝石。
想要用它建造城堡，光是想想就觉得荒唐。这座城堡的建成，不仅仅是因为尤尔娜的财力和权力。
首先，建造紅瑠璃城的想法并非起于尤尔娜。
建造这座美丽的红蓝舞动的城堡的是魔都的居民们。
他们认为，作为魔都的统治者，尤尔娜的城堡不能看起来破旧不堪。于是，他们齐心协力收集宝石，建造起了那座美丽的城堡。
紅瑠璃是稀有的宝石。处理起来困难重重，建造城堡过程中经历了无法想象的艰辛。尤尔娜也是如此，她从未想象过这样的困难。
尤尔娜亲眼见证了整个城堡建造的过程。
因此，
「吞噬了我的爱情，你这个恶棍！」
尤尔娜伸出修长的手指，指向吞噬城堡的黑影。
并没有什么从她的手指中发出，也不是必要的动作。只是想让黑影知道，这是她愤怒的表现。
就在这一瞬间，吞噬紅瑠璃城的巨大黑影从内部遭受到猛烈的冲击。
「——」
尤尔娜无法知晓黑影是否具有实体，更不用说是否有意识。
然而，她确信自己给予了黑影沉重的一击。
黑影吞噬了紅瑠璃城——城墙上的每一块石头都蕴含着魔都居民对尤尔娜的爱。
为什么会认为这仅仅是一座城堡？
为什么不能感受到那份爱？
爆炸的城堡产生的冲击波，从内部削弱了黑暗势力。
证据就是，尤尔娜身边的黑影手臂全部消散，没有任何东西能追赶到逃离空中的尤尔娜。
在手臂里挣扎的路伊也被尤尔娜爱的爆发所震惊，瞪大了眼睛。
然而，尤尔娜无法为这个被称作赞美的少女的反应感到高兴。
「终究是座城堡，可以重建的。但是，那些日子里我们所珍爱的城堡只有那座城堡……是因为我的感情不够深刻，才会觉得失去的爱情如此可悲吗？」
俯瞰着已被黑影吞噬了一半、已经面目全非的紅瑠璃城，尤尔娜的心被痛苦和痒痒感击中。
然而，尤尔娜没有时间陷入感伤。
虽然黑影的手臂消失了，但那黑暗的根源并没有消失。
更何况——
「我的白皙肌肤告诉我，那家伙的威胁并未消失。」
吞噬了紅瑠璃城后爆发的冲击波，就像将整座城堡砸向黑影的力量一般。尽管如此，从黑暗中感受到的压迫感丝毫没有减弱。
黑影依然存在，这意味着其威胁依然存在。
也就是说，在不能触碰的情况下，必须设法击败那片漆黑——
「——尤尔娜大人！」
尤尔娜紧张地倾听着，从地面传来的声音从远处传来。
看到这一幕，呼唤尤尔娜的是那些试图聚集到倒塌的城堡的魔都居民们。他们被卷入城堡的倒塌之中，帮助从废墟中爬出来的城兵，并协助救援。
这对于黑暗的阴影来说，无疑是令人垂涎的猎物。
「大家快逃——！」
在危险信号的催促下，尤尔娜呼唤着下方的居民们撤离。
然而，她跃得太高，无法跳入他们中间。距离太远，她够不到。而且，让他们所有人都意识到尤尔娜感受到的危机，也是不可能的。
——结果，尤尔娜无法阻止黑暗的影子涌向那些关心她这位魔都之主、聚集到城堡的居民们。
就在这时——，
「——别以为这么容易就能得逞！！」
黑暗阴影的手臂伸向站立着的居民们，就在它们即将将这些人吞没进永恒的虚空之前，一道深绿色的荆棘从远方伸来，将他们从影子的掌控中救出。
那是尤尔娜曾见过的荆棘，以惊人的速度伸展，比黑暗的影子还要快，将居民们的身体勾在荆棘上并带离了那里。
能做到这一点的，在魔都中充满奇异生物的环境里，尤尔娜只能想到一个人。
「卡夫马・伊鲁克斯，奉皇帝陛下之命前来助战——！」
从伸出的双臂中长出荆棘，背后透明的翅膀煽动着的男子——卡夫马・伊鲁克斯出现在事态的中心，令尤尔娜瞪大了眼睛。
不仅是因为他奇特的外貌，还因为他保护了尤尔娜的居民们，这也让她感到惊讶。
过去，皇帝文森特曾以镇压尤尔娜叛乱为名，派遣军队试图控制卡欧斯弗莱姆。卡夫马就是那支军队中在卡欧斯弗莱姆中肆无忌的一员。
现在，他竟然采取行动来保护尤尔娜的居民——，
「即使我们效忠于不同的人，只要同为帝国子民」
「———」
「尤尔娜一将！我知道我们的观念无法相容，但我们不能无视这个怪物！请允许我协助！」
面对尤尔娜的注视，卡夫马如此回答，猛烈地在空中飞舞。
他自由地翱翔于空中，将注意力引向吞噬红琉璃城的黑暗影子。卡夫马似乎打算利用他的机动力和压制力来为他们争取时间。
问题是，他们要如何利用这争取到的时间。
「嗯！啊-嗯-嗯！」
「孩子？」
「嗯！」
正在考虑接下来行动的尤尔娜，怀抱中的路伊突然再次挣扎。但这次她的挣扎并非之前那种冲动的举动。
小女孩在尤尔娜的怀抱里转动着身体，指着地面上的一个点发出咕哝声。
尤尔娜看向路伊所指的地方，立刻明白了她想表达什么。
于是——，
「卡夫马二将，暂时请将主场交给我们。」
「如果这是必要的，我明白了！」
「还有……」
「怎么了！」
在避开伸展过来的黑影的同时，卡夫马飞行旋转，尽管他想集中精力应对强大的敌人，但他的声音略显急促。
尤尔娜虽然并非有意打扰，但她觉得有必要向他传达，
「刚才，你保护了我的子民，我对此表示感谢。」
「——。作为一名『将』，我只是做了理所当然的事情！」
对尤尔娜的感激表示稍显困惑，但卡夫马如此回答。
他回到自己的任务，继续为他们争取宝贵的时间。尤尔娜对他的评价有所改观。
虽然他是个死板且不易适应的人，但如果能坚定地贯彻这种信念，反而是一种美德。如果情况和事实允许的话，他也是一个值得喜爱的人。
尽管如此，尤尔娜的优势永远无法被改变。
「我们要下去了。抓紧点。」
将路伊紧紧抓住的手力量当作回应，尤尔娜利用漂浮在空中的建筑残骸、剥落的地面，甚至土块作为脚踏板，向目标地点进发。
一路上，她对好奇的居民们发出指令，让他们远离红瑠璃城——不，城堡的遗址。她的目的地是一个远离城堡的房屋。
在那里，从容地等待尤尔娜抵达的是——
「原本以为皇帝陛下会来的。」
「哼。」
抱着胳膊，那里堂堂正正站着一位用鬼面遮住脸的黑发男子。
当尤尔娜降落在那个男子面前时，他立刻松开了胳膊，路伊跑到了那个男子跟前。
路伊抓住男子的胳膊，指着城堡的方向，长发飞舞地说道，
「呜哇哇！」
「我都明白，你不用说了。本来，我就因为你的待遇与那个家伙意见相左。你居然敢出现在我面前。」
「呜ー！呜！」
「你打算服从我吗？如果是这样，我会让你加入。」
男子被拉着胳膊，淡然地回应了路伊的诉求。虽然路伊对他的回答显得有些不耐烦，但最后还是无奈地松开了他的胳膊。
尽管如此，她没有立刻离开，这大概是她作为一个小女孩的考虑。
——无论如何，她都要把被那片黑暗吞噬的少年找回来。
「尤尔娜・米希格蕾，你知道这件事吗？那是我们不能放任不管的灾难。」
「同意。只要碰一下就能使一切归于虚无的漆黑之暗，作为魔都的主人，我绝不能置之不理。更何况，那片黑暗吞噬了我的城堡。——难道你事先知道会发生这种事吗？」
「我曾经考虑过会发生什么。但具体是什么，已经超出了我的推测范围。」
「————」
眯起眼睛，尤尔娜试图揣测眼前这个男人的真实意图。
然而，那个男人的内心隐藏在鬼面之后，让人无法窥视。即使没有面具，也不可能洞察他的内心。
那是一个不让任何人看透自己的想法、内心和打算的孤傲存在——那就是神圣佛拉基亚帝国第七十七代皇帝的风范。
换言之——
「——陛下。」
「不要随意称呼我这样。如果你不想让我撕毁你的期望。」
「那是失礼了。……你到底是从哪里知道我的期望的？」
「我并没有确凿的证据。直到你把我的使者安全送回来。」
听到这个回答，尤尔娜对眼前男人的思维方式既感叹又感到让人无奈。
昨天与使者的会面，他原本就打算通过使者能否安全返回来判断自己的想法是否正确。
从这个角度来说，尤尔娜也觉得自己被他牵着鼻子走。
然而，更重要的是——
「你应该好好训斥一下那些使者。」
「这些都是在事态平息之后的事。尤尔娜・米希格蕾，听从我的指示。」
「——如果那是最好的选择，我别无选择。」
虽然面对这个强势的男人，但犹豫和反抗只是瞬间的事。
尤尔娜有自己需要保护的东西。那就是魔都卡欧斯弗莱姆和它的居民们。为了保护它们，需要一个能正确处理这个局势的人。
这里所说的力量，并非战斗力，而是治理之力。
尤尔娜也有这种力量的自信。但她的对手实在太强大了。
谁能敌得过这个世界上最大的帝国，拥有最广阔国土的强者，还能支配和治理这个男人的力量呢？
「那么，你打算怎么办？」
为了保卫魔都，尤尔娜准备应对任何计划，她质问着。
不知何时，站在她身边的路伊也闪耀着眼睛，仿佛在赞同尤尔娜的决心。
面对尤尔娜和路伊的目光，那个男人——不，帝国的统治者点了点头。
接着——
「我们将放弃这座城市，进行撤退战。除了让魔都被那片黑暗吞噬，别无选择。」